Tal van industriele verladers bevinden zich langs kleinere vaarwegen en kunnen alleen door kleine schepen worden bediend. Maar ook op grote vaarwegen zijn kleine schepen nodig voor verladers met beperkte opslagcapaciteit. ‘Watertruck' wordt gestimuleerd vanuit het Europese programma ‘Interreg IVB Noord-West Europa' en beoogt het in de markt zetten van een nieuw en innovatief transportconcept voor de binnenvaart op kleine vaarwegen (van CEMT Klasse I - 300 ton - tot en met CEMT klasse IV - 1500 ton).

Vier toonaangevende bedrijven uit de binnen- en zeevaart bundelen hun kennis en kunde in Project EcoFlow om samen een groen en duurzaam economisch binnenvaartschip te ontwerpen en te bouwen. Het streven is dat dit binnenvaartschip voor de toekomst in 2012 in de vaart ligt en zal kostenefficiënt zijn en voldoen aan alle nieuwe wet- en regelgeving.

In de periode 2006 t/m 2010 zijn er een groot aantal nieuwe schepen aan de West-Europese binnenvaartvloot toegevoegd. Het gaat om ruim 800 binnenvaartschepen waarvan het overgrote deel (schatting 80%) onder Nederlandse vlag varen. Het overgrote deel bestaat uit motorvrachtschepen (mvs) en motortankschepen (mts). Tot de laatste categorie behoren o.a. chemicaliën-, zuur- en gastankschepen en bunkerschepen die zeeschepen voorzien van brandstof, bunkerboten die binnenvaartschepen van brandstof voorzien en poedertankschepen die cement en kalk vervoeren. Andere schepen zijn riviercruiseschepen, rondvaartboten, werkschepen, duwbakken, milieuboten en duwboten.

Gedurende de periode juni 2004 tot maart 2008 is het Europees project CREATING uitgevoerd. CREATING staat voor Concepts to Reduce Environmental impact and Attain optimal Transportperformance by Inland Navigation en omvatte tien deelprojecten. De onderwerpen van deze deelprojecten liepen uiteen van logistieke innovaties tot technische en milieubesparende aanpassingen aan de schepen. Diverse resultaten hebben geleid tot versnelling van toepassing daarvan. Bijvoorbeeld zwavelarme brandstof, roetfilters en SCR-systeem (zie samenvatting verderop in dit artikel).

De Franse FluvioFeeder  (dochteronderneming van zeerederij Marfret) brengt twee nieuwe, kleine binnenvaartschepen in de vaart. De "Marfret Brevon" en "Marfret Auxence" zijn van Marne-maten, 45 bij 7,40 meter, en gaan voor Veolia vuilverbrandingsresten vervoeren van Gennevilliers naar Précy-sur-Marne.  De 460-tonners kunnen acht containers van 40-voet en 4 containers van 20-voet meenemen. In totaal dus 20 teu.